小説 WILD ARMS 2

　傷ついた世界が、少しずつ修復されていく。
　癒やしの時間《とき》はゆっくりと、緩慢に流れる。もどかしく思うこともあるけれど、逸《はや》ってはならない。
　激しい変化は歪みを生むだけ。焦らず一歩ずつ、進めばいい。
　急ぐことはないのだ。
　この世界には、まだまだ続きがあるのだから――。

　――お。来た来た。
　森の奥へと続く一本道、その入口の方から賑やかな声が聞こえてきた。
　先頭は――青い髪のアシュレーくん。隣には赤い髪のマリナちゃん。仲良く並んで歩いちゃって、まあ妬《や》ける。
　しかも、二人がそれぞれ腕に抱いているのは。
　布に包《くる》まれた、赤ちゃん。双子なんだって。可愛いねぇ。
　二人のすぐ後ろには、少し背が伸びて大人っぽくなったリルカちゃんがくっついていた。ときどき前の二人の間に割り込んでは、赤ちゃんを覗き込んでいる。
「ねえ、アシュレー」
　すやすや眠る赤ちゃんを見ながら、リルカちゃんが聞いた。
「この子たちの名前って、決まったの？」
「ん？　ああ」
　まあなと彼は言葉を濁す。
「なに、教えてくれないの？」
「うん、後でな」
　そう言うとマリナちゃんと顔を見合わせて、笑った。それを見た彼女は膨れっ面をして後ろを向いたけど。
　そこではティムくんとコレットちゃんが、前の二人に負けないくらい仲良く手を繋いでいたりして、おひとり様の魔女っ子はさらに不機嫌になる。
　カップルに挟まれて肩身が狭いねぇ。でも、この子もプロポーズされたりしてなかったっけ。結局どっちを選んだのだろう。玉の輿《こし》か、将来性のクラスメイトか。わたし的には断然前者だけど。
　聞いてない？　あっそ。
「なあなあ」
　トニーくんがニヤニヤと悪い笑顔をして、初々しい恋人たちに近づく。
「お二人は、赤ちゃんのご予定は？」
「な、と、トニーくんッ」
　泡を食うティムくん。コレットちゃんも真っ赤になって下を向く。
　さらに揶揄《からか》ってやろうと詰め寄ったトニーくんの身体が、ひょいと持ち上げられた。
　小柄な少年の首根っこを掴《つか》んだのは、カノン。渡り鳥に戻った彼女は今も各地で生き残った魔物を祓《はら》っているらしい。
「昔読んだ本に、人の恋路を邪魔する奴は蹴り殺すのが礼儀だと書いてあった」
　試してみるかと凄まれて、トニーくんはじたばた藻掻《もが》いて逃げ出した。冗談のつもりなんだろうけど、迫力がありすぎて怖い。というかどんな礼儀なんだ、それ。
「た、助けてッ」
　トニーくんは後ろの方で悠然と歩くマリアベルのところに駆け込む。
「ふむ」
　マリアベルは愛想笑いを浮かべる少年を大儀そうに見下ろした。いつもの着ぐるみ姿ではなく、隣で付き添うスコットくんの傘を日除けにしている。
　二人ともすっかり彼女に懐《なつ》いて……というか飼われてるのかな。ううん……まあ二人が幸せなら、それはそれで。
「どうせ蹴り殺されるならわらわに、ということか。良い心がけじゃ」
「ち、ちが……ひえッ」
　ドレスを捲《まく》って足を突き出すマリアベルに、トニーくんはまた逃げ出した。このお転婆っぷり、懐かしいなぁ。一緒に遊んでいた頃を思い出す。
　もう、ひとりぼっちの支配者じゃないんだ。よかったね、マリアベル。
「素敵な森だね、おじさん」
　少し離れて、大きな男の人と小さな女の子――何から何まで対照的な二人が歩いてくる。ブラッドと、セボック村のメリルちゃん。約束通り村で一緒に暮らしているらしい。
「大きな木がいっぱいで、生き物もたくさんいて。こういう森がもっとファルガイアに増えたらいいな」
「そうだな」
　不愛想に相槌《あいづち》を打つブラッドと、構わずニコニコと話をするメリルちゃん。彼女は紙で包んだ花束を胸いっぱいに抱えている。
「村の南の森もね、ちょっとずつ緑が戻ってきてるんだ。枯れた木の下にいっぱい芽が出て、わたしと同じくらいの高さまで伸びた木もあって」
「一人で森に行ったのか？」
「うん。でもラッシュは一緒だったよ」
　ブラッドはひとしきり難しい顔をしてから前に向き直ると、やっぱり不愛想に言った。
「あの付近はまだ魔物がうろついていると聞く。次からは行く前に俺に言え」
「はーい。ボディガードよろしくね」
　何だろうね、この関係。恋人にしては歳が離れすぎてるし、そんな雰囲気でもないし。親子……という感じでもないかなぁ。
　ま、どちらにせよ微笑ましいから、いいか。
　二人のさらに後ろ、最後尾を歩くのは、桃色と水色――あの二人組。
「あれ、ケイちゃんもう泣いてんの？」
「なッ、違う、これは……」
　顔を背けるケイちゃん。ミーちゃんの方は回り込んでしつこく顔を覗き込む。
「違わなーい。目、真っ赤」
「うるさいわねッ。その……色々と思い出しちゃって」
「そうだねぇ」
　子供っぽい方が、大人っぽい方の頭を撫でて慰める。見てて飽きないコンビだ、本当に。
「いろいろ、あったもんね」
　二人はまた並んで歩き出す。その先に見えてきたのは。
　森の中の――小さな花畑。白い花が木々の合間を抜けてきた風に戦《そよ》いでいる。
　そして、花畑の真ん中には。
　幅広の、古びた大剣。地面に真っ直ぐ突き立っていた。
「アーヴィング――」
　アシュレーくんが、その前に立つ。他のみんなはそれを囲む。
「一年、経ったよ。貴方が命を懸けて護ったファルガイアは」
　少しずつ、蘇ろうとしている。
「大地を枯らしていたのは、災厄でもガーディアンでもなく――人間だったんだ」
　人間こそが、ファルガイアの守護者《ガーディアン》。そのことを人間たちはいつしか忘れてしまった。人の心が――この大地を荒野に変えていたのだ。
「あの戦いで、僕たちはようやくそのことに気がついた。そう」
　世界を救うのは、たったひとりの英雄ではなく。
　ひとりひとりの希望《ねがい》なのだと――。
　メリルちゃんがそっと進み出て、抱えていた花束を剣の前に供える。
「アーヴィング、アルテイシア。そして――アナスタシア」
　うん。
「僕らが取り戻した、この心――それを忘れないためにも、貴方たちのことは語り継いでいこうと思う」
　世界を救った英雄の物語ではなく。
　世界を託した人間の物語として。
「これからも――このファルガイアが続く限り――」
　父親が、胸に抱いていた我が子を持ち上げる。
「アーヴィング――」
　母親も、安らかに眠る子を掲げる。
「アルテイシア――」
　ふたつの小さな命は、降り注ぐ光を浴びて、脈打つように輝いていた。
「君たちが、次の希望だ」
　この、英雄なき世界を護る――守護者だ。
「貴方たちの想いも、受け継いでいくよ。だから」
　安らかに。
「――おやすみ」
　うん。ありがとう。
　本当はね、いつでも還ることはできたんだ。
　ここに立っている剣は、もうアガートラームじゃない。剣の形をした、ただの鉱物の塊。今では何の力も持っていない。
　だから、わたしをここに繋ぎ止めていた呪縛も、とっくに解けていた。還ろうと思えばいつでもできた。
　でもね、何となく……心残りだったんだ。名残惜しい、というか。
　やっぱり少し寂しかったのかもしれない。みんな喜んで、嬉しそうにして――見ているわたしもそれは幸せな気持ちにはなったのだけど。
　その輪の中に入れないことが――ちょっぴり、哀しくもあったんだ。
　こういうの、とっくに慣れっこのはずだったのにねぇ。やだね、我ながら未練がましくて。ルシエドどこ行った。一発モフりたい。
　最後も結局マリナちゃんに全部持ってかれてしまったしなぁ。いつ出ようか待機してたのに、「英雄なんていらない」って目の前で言われて。わたしのこと全否定ですか。ビックリして出そびれちゃったよ、もう。
　でも、わたしが出てもやっぱり封印までしかできなかったと思うから、これで良かったんだよね。きっと。
　わたしができなかったことを、みんながやってくれた。一人で戦って未来を繋いだ、その頑張りが報われたんだと思うと――。
　うん。
　もう充分。思い残すことはない。
　年寄りはいい加減に退かないとね。これからは――みんなの時代だ。
　それに、上でも待ってる人たちがいるし。暴走して散々迷惑かけた身内が。たくさん叱って、それから。
　抱きしめてあげよう。お疲れ様、って。
　わたしも、あの子たちも、みんな――ファルガイアが好きだったんだ。その気持ちは同じ。だから。
　ありがとう。ファルガイアを護ってくれて。これからも――よろしくね。
　さよなら。

　また、どこかの世界《ファルガイア》で――逢えたらいいね。